Hoewel een motorsailer gemakkelijk te onderscheiden is van een motorboot door zijn mast(en) en zeilen, er is niet zo’n duidelijke scheiding tussen veel zeilschepen en een motorsailer. De laatste heeft vrijwel altijd een vast stuurhuis, maar het echte verschil ligt in de prestaties. Een motorsailer moet kunnen varen onder zeil of motor in ruwe omstandigheden. Hierin verschilt het van het gewone zeiljacht, waarbij de motor wordt voornamelijk gebruikt voor het manoeuvreren in de haven of in rustige omstandigheden: de motor met laag vermogen en zijn propeller heeft de neiging om in ruige omstandigheden vrij snel overvraagd te worden en kan niet altijd recht tegen een stevige wind of getijdestroom in varen om voldoende voortgang maken.
Een goede definitie zou kunnen zijn dat een motorsailer is een jacht is dat, door of de zeilen of de motor of allebei te gebruiken, in ongunstige omstandigheden toch vooruitgang kan boeken. De meeste zeiljachten kunnen duidelijk vooruitgang boeken naar loef alleen onder zeil, zolang ze een redelijk efficiënte set zeilen hebben en een goede rompvorm. Maar het is wanneer we kijken naar het tweede aspect van de definitie – vooruitgang boeken tegen de wind in onder motor in ongunstige omstandigheden- waarbij zoveel zeiljachten niet voldoende presteren. Tegenwind en zeeën kunnen snel een kleine en ontoereikende motor ongeschikt maken. Een motorsailer met een krachtige motor en een goede aandrijving kan die tegenwind en golven aan.
* Er is bij deze beschrijving vrij gebruik gemaakt van tekst uit “Motor Sailing, cruising under sail and power” geschreven door Dag Pike (1976/1993). Het gaat uitgebreid in op technische en praktische kanten van motorsailers. Dit Engelstalige boek is nog sporadisch tweedehands te koop.
De inhoud hieronder is alleen voor leden. Leden moeten eerst inloggen.